Μια μεγάλη πεζοπορία (long walk) φαντάζει πολύ πιο εφικτή κάτι που ο καθένας μας θα μπορούσε να πραγματοποιήσει αν διαθέσει λίγο χρόνο.
Αυτές οι διαδρομές διαρκούν συνήθως ημέρες ή εβδομάδες και όχι πολλούς μήνες, ενώ κινούνται σε πιο σταθερά υψόμετρα. Δεν αναφέρομαι σε ορεινά thru-hikes όπου πρέπει να σχεδιάζετε προμήθειες φαγητού και να κοιμάστε στο χώμα, αλλά σε μια απολαυστική ή σκοπούμενη πεζοπορία που διαρκεί μέρες, εβδομάδες ή ίσως έναν μήνα. Μια μεγάλη δέσμευση, ναι. Ένα φυσικό επίτευγμα, σίγουρα. Ένα είδος πνευματικού και συναισθηματικού προσκυνήματος. Αλλά όχι τόσο εξαντλητική ώστε να μην μπορεί να την ολοκληρώσει ο μέσος άνθρωπος, χτίζοντας σταδιακά την αντοχή του.
Αυτοί οι μεγάλοι περίπατοι, σε δευτερεύοντες δρόμους και ήπια εδάφη, μοιάζουν περισσότερο με γραφικές περιηγήσεις σε θεαματικά τοπία ή περιπετειώδη ταξίδια μέσα από πόλεις και δάση. Δεν γίνονται απλώς για να «ολοκληρωθούν», αλλά για να βιωθούν. Και κατά τη γνώμη μου, είναι οι ομορφότερες διαδρομές στον κόσμο.
1. Η Καλύτερη Αστική Διαδρομή: Empire State Trail (Νέα Υόρκη, ΗΠΑ)
Χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια για να συνδεθεί και να ολοκληρωθεί το Empire State Trail, ένα από τα μεγαλύτερα πολυαθλητικά μονοπάτια στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο παραδόθηκε επίσημα στα τέλη του 2020. Η διαδρομή εκτείνεται σε 750 μίλια (1.207 χλμ.) σε όλη την πολιτεία της Νέας Υόρκης, από την πόλη της Νέας Υόρκης βόρεια έως τα καναδικά σύνορα και από το Όλμπανι δυτικά έως το Μπάφαλο. Τα τρία τέταρτα του μονοπατιού βρίσκονται μακριά από αυτοκινητοδρόμους. Μπορείτε να περπατήσετε σε μετατραπείσες σιδηροδρομικές γραμμές μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Hudson, να κάνετε βόλτα δίπλα στο ιστορικό κανάλι Erie ή να κινηθείτε ανάμεσα σε υδροβιότοπους και χωράφια στο πάρκο Adirondack και τη λίμνη Champlain.
Επιλέξτε ένα τμήμα αυτής της κυρίως αστικής διαδρομής (δημοφιλής και για ποδηλάτες), περπατήστε προς μία κατεύθυνση και μετά επιβιβαστείτε στο τρένο για την επιστροφή — σταθμοί της Amtrak υπάρχουν σε 20 πόλεις κατά μήκος της διαδρομής.
- Μην το χάσετε: Περισσότερες από 200 craft ζυθοποιίες βρίσκονται στο Empire State Trail, σχηματίζοντας το «New York State Beer Trail». Πάρτε ένα «διαβατήριο ζυθοποιίας» και μαζέψτε σφραγίδες στη διαδρομή. Στην κοιλάδα Hudson, διανυκτερεύστε στο Gatherwild Ranch, το οποίο διαθέτει καμπίνες, σκηνές glamping και σάουνα από κέδρο.
2. Το Καλύτερο Προσκύνημα: El Camino de Santiago (Ισπανία)
Κάθε χρόνο, περισσότεροι από 300.000 άνθρωποι ξεκινούν να περπατήσουν τμήματα αυτού του θρυλικού προσκυνήματος, σε ένα δίκτυο μονοπατιών που χρονολογείται από τους προμεσαιωνικούς χρόνους. Η πιο δημοφιλής διαδρομή είναι το Camino Francés, ένα μονοπάτι 500 μιλίων (800 χλμ.) που ξεκινά από το St. Jean Pied de Port της Γαλλίας και διαρκεί περίπου 4 έως 5 εβδομάδες. Διασχίζει τα Πυρηναία Όρη, την οινοπαραγωγική περιοχή La Rioja, την άνυδρη πεδιάδα La Meseta και δάση ευκαλύπτου στη Γαλικία, καταλήγοντας στο Σαντιάγο.
Μια άλλη εξαιρετική επιλογή είναι το Camino Portugués (140 έως 380 μίλια), το οποίο διασχίζει ψαροχώρια και πόλεις παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, όπως η Λισαβόνα και το Πόρτο. Όποια διαδρομή κι αν επιλέξετε, όλοι οι δρόμοι οδηγούν στον καθεδρικό ναό του Σαντιάγο ντε Κομποστέλα στη βόρεια Ισπανία.
- Πότε να πάτε: Η άνοιξη και το φθινόπωρο προσφέρουν ήπιες θερμοκρασίες και λιγότερο κόσμο από το καλοκαίρι.
- Μην το χάσετε: Μόλις φτάσετε στο Σαντιάγο, επισκεφθείτε το Γραφείο Προσκυνητών για την επίσημη σφραγίδα ολοκλήρωσης (Compostela). Στον καθεδρικό ναό, παρακολουθήστε τη λειτουργία των προσκυνητών και το αρχαίο έθιμο του Botafumeiro — ένα γιγαντιαίο χάλκινο θυμιατό που αιωρείται με τη βοήθεια οκτώ ανδρών.
3. Η Καλύτερη Παραθαλάσσια Διαδρομή: Stockholm Archipelago Trail (Σουηδία)
Το μονοπάτι αυτό συνδέει υφιστάμενες και νέες διαδρομές σε 20 νησιά του αρχιπελάγους της Στοκχόλμης (το μεγαλύτερο στη Σουηδία, με πάνω από 30.000 νησιά). Για να περπατήσετε ολόκληρη τη διαδρομή των 167 μιλίων (269 χλμ.), θα χρησιμοποιήσετε δημόσια φέρι και θαλάσσια ταξί. Μπορείτε επίσης να επιλέξετε ένα τμήμα και να περπατήσετε λίγα νησιά τη φορά (περίπου 9 μίλια μονοπατιού ανά νησί). Θα διασχίσετε χωματόδρομους, δασικά μονοπάτια, παραλίες και απομονωμένες αλιευτικές κοινότητες.
- Μην το χάσετε: Στο νησί Tranholmen, ο διάσημος σεφ David Enmark ανοίγει το σπίτι του για δείπνο κάθε Παρασκευή βράδυ (απαιτείται κράτηση). Ή επισκεφθείτε το νησί Furusund, όπου στεγάζεται το ιστορικό θέρετρο του 19ου αιώνα Furusund Värdshus.
4. Η Ιδανική για Λάτρεις της Ιστορίας: Λυκιακή Οδός / Lycian Way (Τουρκία)
Διασχίζοντας τη βραχώδη μεσογειακή ακτή της νοτιοδυτικής Τουρκίας, η Λυκιακή Οδός (472 μίλια / 759 χλμ.) ελίσσεται μέσα από την αρχαία ναυτική δημοκρατία της Λυκίας. Τα βουνά υψώνονται πάνω από τη γαλαζοπράσινη θάλασσα καθώς η διαδρομή ακολουθεί αρχαίους δρόμους, μονοπάτια και περάσματα μουλαριών. Θα περάσετε από φάρους, παραλίες, Ρωμαϊκά αμφιθέατρα, λαξευτούς τάφους σε βράχους και λιμνοθάλασσες πάνω από βυθισμένες αρχαίες πόλεις.
- Πότε να πάτε: Άνοιξη (Φεβρουάριο έως Μάιο) ή Φθινόπωρο (Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο) για να αποφύγετε τη ζέστη του καλοκαιριού.
- Μην το χάσετε: Το πρόγραμμα «Museum by Night» φωτίζει την αρχαία πρωτεύουσα της Λυκίας, την Πάταρα, μετά το σούρουπο. Για διαμονή, το Yediburunlar Lighthouse Hotel προσφέρει μοναδική θέα στο Αιγαίο.
5. Η Ιδανική για Οικολογική Συνείδηση: John Muir Way (Σκωτία)
Αυτή η διαδρομή 134 μιλίων (215 χλμ.) διασχίζει τη Σκωτία από ακτή σε ακτή, προς τιμήν του Σκωτο-Αμερικανού περιβαλλοντολόγου John Muir. Ξεκινά από τη δυτική παραθαλάσσια πόλη Helensburgh και καταλήγει μετά από περίπου 10 ημέρες στην ανατολική παραθαλάσσια πόλη Dunbar, όπου γεννήθηκε ο Muir το 1838.
Στη διαδρομή θα περπατήσετε στα πλακόστρωτα σοκάκια του Εδιμβούργου, στις όχθες της λίμνης Loch Lomond, στο Εθνικό Πάρκο Trossachs και δίπλα από το Falkirk Wheel (τον περίφημο περιστρεφόμενο ανελκυστήρα σκαφών).
- Μην το χάσετε: Διανυκτερεύστε στο Fenton Tower, ένα αναστηλωμένο κάστρο του 16ου αιώνα. Ο ανατολικός τερματισμός της διαδρομής βρίσκεται στο πατρικό σπίτι του Muir στο Dunbar, το οποίο πλέον λειτουργεί ως μουσείο.
6. Η Καλύτερη για Εσωτερική Αναζήτηση: Προσκύνημα Shikoku (Ιαπωνία)
Αυτή η κυκλική διαδρομή 745 μιλίων (1.200 χλμ.) στο ιαπωνικό νησί Shikoku επισκέπτεται 88 ναούς και ιερούς τόπους όπου εκπαιδεύτηκε ο βουδιστής μοναχός Kūkai τον 9ο αιώνα. Η ολοκλήρωση ολόκληρης της διαδρομής διαρκεί περίπου έξι εβδομάδες, αλλά πολλοί επιλέγουν μόνο ένα τμήμα της.
Η παραδοσιακή διαδρομή ξεκινά από τον ναό Ryōzenji και συνεχίζει δεξιόστροφα. Πολλοί προσκυνητές φορούν την παραδοσιακή λευκή βαμβακερή στολή, ψάθινο καπέλο, κρατούν μπαστούνι και κουβαλούν ειδικό βιβλίο (Nōkyōchō) για τη συλλογή σφραγίδων σε κάθε ναό.
- Μην το χάσετε: Ο ναός #21, Tairyuji (Ο Ναός του Μεγάλου Δράκου), είναι από τους πιο απομονωμένους. Μπορείτε να φτάσετε εκεί με το τελεφερίκ Tairyuji Ropeway ή πεζοπορώντας ένα απότομο μονοπάτι 3 μιλίων ανάμεσα σε βράχους και αρχαία δέντρα κέδρου.
7. Η Καλύτερη για Παρατήρηση Άγριας Ζωής: Yuraygir Coastal Walk (Αυστραλία)
Αυτή η παραθαλάσσια διαδρομή 42 μιλίων (67 χλμ.) διασχίζει τις παραλίες και τους γκρεμούς του Εθνικού Πάρκου Yuraygir στη Νέα Νότια Ουαλία, ακολουθώντας τα παλιά μονοπάτια των emu. Διαρκεί 4 έως 5 ημέρες. Κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας, θα έχετε την ευκαιρία να δείτε θαλάσσιες χελώνες, φάλαινες, να κολυμπήσετε στον Ειρηνικό Ωκεανό και να διασχίσετε το Θαλάσσιο Πάρκο Solitary Islands.
- Μην το χάσετε: Κάντε μια στάση στο παραθαλάσσιο Minnie Water General Store για ένα παραδοσιακό sausage roll. Στον υδροβιότοπο Station Creek, μπορείτε να παρατηρήσετε σπάνια παράκτια πουλιά και, αν είστε τυχεροί, παράκτια emus.
8. Η Πιο Περιπετειώδης: Te Araroa (Νέα Ζηλανδία)
Το Te Araroa («Το Μακρύ Μονοπάτι») είναι μια επική διαδρομή 1.900 μιλίων (3.057 χλμ.) που διασχίζει το Βόρειο και το Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, από το Cape Reinga στα βόρεια έως το Bluff στα νότια. Η διαδρομή διασχίζει ορεινά περάσματα, πεδιάδες, πόλεις και απομονωμένα χωριά.
Η ολοκλήρωσή του απαιτεί 3 έως 6 μήνες. Αν δεν διαθέτετε τόσο χρόνο, επιλέξτε ένα τμήμα: το Νότιο Νησί θεωρείται πιο απαιτητικό λόγω του ορεινού του αναγλύφου, ενώ το Βόρειο Νησί περιλαμβάνει περισσότερους αγροτικούς και αστικούς δρόμους.
- Μην το χάσετε: Στο Βόρειο Νησί, περπατήστε κοντά στα σπήλαια Waitomo με τις φωτεινές πυγολαμπίδες (glowworms). Στο Νότιο Νησί, διανυκτερεύστε στο ορεινό καταφύγιο Highland Creek Hut κοντά στη Wanaka.
9. Η Καλύτερη για Ιθαγενείς Κουλτούρες: Vancouver Island Trail (Καναδάς)
Το μονοπάτι 500 μιλίων (800 χλμ.) στο Νησί Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας είναι από τις πιο απαιτητικές διαδρομές της λίστας. Διασχίζει βραχώδεις παραλίες, πυκνά τροπικά δάση ήπιου κλίματος και εδάφη των φυλών First Nations (όπως οι Songhees και Tlatlasikwala), από τη Βικτόρια στο νότο έως το Cape Scott στο βορρά.
Το μονοπάτι χωρίζεται σε επτά τμήματα (5-10 ημέρες το καθένα), ενώ μια πλήρης διαδρομή διαρκεί περίπου δύο μήνες.
- Μην το χάσετε: Στο κέντρο του νησιού, θα διασχίσετε το Strathcona Provincial Park, το παλαιότερο πάρκο της Βρετανικής Κολομβίας, γεμάτο αλπικές λίμνες και χιονισμένες κορυφές. Στο βόρειο τμήμα, αξίζει μια διαμονή στο Cluxewe Resort, το οποίο ανήκει σε τοπική κοινότητα ιθαγενών.
10. Η Νέα Κορυφαία Διαδρομή: Camino de Costa Rica (Κόστα Ρίκα)
Εμπνευσμένο από το ισπανικό Camino de Santiago, το Camino de Costa Rica (174 μίλια / 280 χλμ.) διασχίζει τη χώρα από τις ακτές του Ατλαντικού (Καραϊβική) έως τις ακτές του Ειρηνικού Ωκεανού. Διασχίζει φυτείες καφέ, τροπικά δάση, την οροσειρά της Ηπειρωτικής Διάβασης και ορεινά χωριά. Η διαδρομή διαρκεί περίπου 16 ημέρες.
- Μην το χάσετε: Στην κοιλάδα Orosi, επισκεφθείτε την Iglesia de San José Orosi (την παλαιότερη εκκλησία της Κόστα Ρίκα, από το 1743) και χαλαρώστε στις θερμές πηγές Hacienda Orosi Hot Springs.
11. Η Καλύτερη Ασφαλτοστρωμένη Διαδρομή: Paul Bunyan State Trail (Μινεσότα, ΗΠΑ)
Ιδιαίτερα δημοφιλές σε ποδηλάτες αλλά εξαιρετικό και για πεζοπόρους, το Paul Bunyan State Trail είναι το μεγαλύτερο συνεχές ασφαλτοστρωμένο rail-trail στις ΗΠΑ (115 μίλια / 185 χλμ.). Ακολουθεί την παλιά σιδηροδρομική γραμμή της Burlington Northern Railroad και συνδέει το Crow Wing State Park με το Lake Bemidji State Park.
- Μην το χάσετε: Στο Bemidji, θα δείτε το περίφημο γιγαντιαίο άγαλμα του μυθικού ξυλοκόπου Paul Bunyan και του μπλε βoδιού του, Babe. Στην πόλη Hackensack, κάθε Σεπτέμβριο πραγματοποιείται το ετήσιο φεστιβάλ γλυπτικής με αλυσοπρίονο.
12. Η Καλύτερη για Λάτρεις του Φαγητού: Cinque Terre (Ιταλία)
Το «Cinque Terre» (Πέντε Γαίες) αναφέρεται στα πέντε γραφικά παραθαλάσσια χωριά της ιταλικής Ριβιέρας: Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola και Riomaggiore. Συνδέονται μεταξύ τους με ένα δίκτυο μονοπατιών περίπου 75 μιλίων. Η πιο διάσημη διαδρομή είναι το Sentiero Azzurro (Μπλε Μονοπάτι), το οποίο είναι λιγότερο από 10 μίλια και μπορεί να ολοκληρωθεί σε μία ημέρα, περνώντας ανάμεσα από ελαιώνες, λεμονιές και σκάλες που οδηγούν κατευθείαν στη θάλασσα.
- Μην το χάσετε: Ανεβείτε τα σκαλιά προς το μεσαιωνικό κάστρο Doria Castle στη Vernazza για πανοραμική θέα στη Λιγουρία και απολαύστε φρέσκα θαλασσινά, πέστο τζενοβέζε και ντόπιο κρασί στα τοπικά εστιατόρια.
13. Η Πιο Προσβάσιμη: Cotswold Way (Αγγλία)
Το Cotswold Way National Trail (102 μίλια / 164 χλμ.) προσφέρει μια αυθεντική αγγλική εμπειρία υπαίθρου. Περπατήστε από την ιστορική κωμόπολη Chipping Campden έως τα σκαλιά του Αββαείου του Μπαθ (Bath Abbey), διασχίζοντας βοσκοτόπια, παραδοσιακά χωριά με πέτρινα σπίτια και δάση οξιάς. Η διαδρομή διαρκεί από 7 έως 10 ημέρες.
- Μην το χάσετε: Ανεβείτε στον πύργο Broadway Tower του 18ου αιώνα για εκπληκτική θέα στην κοιλάδα και απολαύστε παραδοσιακό απογευματινό τσάι στο Tower Barn Café. Η διαδρομή περνά επίσης από το καταφύγιο πεταλούδων του Bill Smylie και τους ιστορικούς κήπους Rococo Garden.
