Στα δυτικά του Νεπάλ, εκεί όπου οι ζούγκλες δίνουν τη θέση τους σε παγετώνες και ο αέρας αραιώνει επικίνδυνα, εκτυλίσσεται ένα από τα πιο απαιτητικά ορειβατικά ταξίδια στον κόσμο. Το Dhaulagiri trek, μια διαδρομή περίπου 120 χιλιομέτρων, δεν είναι απλώς μια πεζοπορία μεγάλου υψομέτρου· είναι μια δοκιμασία σωματικής αντοχής, ψυχικής δύναμης και βαθιάς σχέσης με το βουνό.
Η αποστολή του ΣΚΑΪ για το «Prime Time» ακολούθησε αυτό το μονοπάτι, διασχίζοντας τροπικά δάση, παγωμένες κοιλάδες και απόκρημνα περάσματα που φτάνουν σχεδόν τα 6.000 μέτρα. Στο φόντο δεσπόζει το Νταουλαγκίρι, το έβδομο ψηλότερο βουνό του πλανήτη, με κορυφή στα 8.167 μέτρα – μία από τις θρυλικές «οκτάρες» των Ιμαλαΐων.
Για τους Έλληνες ορειβάτες, το βουνό αυτό δεν είναι άγνωστο. Η ιστορία της ελληνικής παρουσίας στο Νταουλαγκίρι ξεκινά το 1990, με μια πρώτη απόπειρα που σταματά βίαια στα 7.600 μέτρα, όταν τα κρυοπαγήματα και ο κίνδυνος πνευμονικού οιδήματος αναγκάζουν την ομάδα να υποχωρήσει. Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, νέες προσπάθειες αφήνουν ανεξίτηλο αποτύπωμα: ο Νίκος Παπανδρέου και ο Μπάμπης Τσουπράς χάνουν τη ζωή τους στο βουνό, γράφοντας ένα από τα πιο σκληρά κεφάλαια της ελληνικής ορειβατικής ιστορίας.
Την άνοιξη του 2022, ο Αντώνης Συκάρης φτάνει στην κορυφή, γίνεται ο πρώτος Έλληνας που πατά το Νταουλαγκίρι, αλλά δεν επιστρέφει ποτέ στο base camp. Έναν χρόνο αργότερα, ο στενός του φίλος και σχοινοσύντροφος, Θωμάς Νταβαρίνος, κατακτά την ίδια κορυφή, αφιερώνοντας την ανάβαση στη μνήμη του.
Σε αυτό το φορτισμένο τοπίο κινήθηκε και η ομάδα του «Prime Time». Μαζί με τον δημοσιογράφο Σταύρο Ιωαννίδη, ο σκηνοθέτης Μανώλης Αρμουτάκης, ο κινηματογραφιστής Κλεομένης Κουφαλιώτης και η Πόπη Κονή – Συκάρη, σύζυγος του Αντώνη Συκάρη, ακολούθησαν το Dhaulagiri trek όχι μόνο για να καταγράψουν τις ακραίες συνθήκες ζωής στα μεγάλα υψόμετρα, αλλά και για έναν βαθύτερο λόγο.
Στο υψηλότερο πέρασμα της διαδρομής, το French Pass στα 5.700 μέτρα, βρίσκεται ένας αυτοσχέδιος πέτρινος βωμός. Εκεί, ανάμεσα σε σημαίες και φωτογραφίες, τιμώνται Έλληνες ορειβάτες που δεν επέστρεψαν ποτέ. Στο ίδιο σημείο, όπου πριν από χρόνια είχε στηθεί μνήμα για τον Παπανδρέου και τον Τσουπρά, η Πόπη Κονή – Συκάρη εκπλήρωσε την υπόσχεσή της: τοποθέτησε τη φωτογραφία του Αντώνη Συκάρη, συνδέοντας το παρόν της αποστολής με την ιστορία και τη μνήμη.
