Εμπόδια, ατυχίες και δικαιολογίες βρέθηκαν πολλές φορές στον δρόμο της, όμως η Μπέτυ Κέλενμπεργκερ δεν σταμάτησε ποτέ να προχωρά.
Η 80χρονη συνταξιούχος δασκάλα από το Μίσιγκαν των ΗΠΑ πέτυχε πρόσφατα κάτι που για πολλούς μοιάζει ακατόρθωτο: έγινε η γηραιότερη γυναίκα που ολοκλήρωσε το θρυλικό Appalachian Trail, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ κατά έξι ολόκληρα χρόνια.
Ένα παιδικό όνειρο που περίμενε δεκαετίες
Το ενδιαφέρον της για το Appalachian Trail γεννήθηκε όταν ήταν ακόμη μαθήτρια δημοτικού, μέσα από ένα περιοδικό που περιέγραφε το εμβληματικό μονοπάτι. Για δεκαετίες, όμως, οι απαιτήσεις της ζωής, οι οικογενειακές υποχρεώσεις και η καριέρα της στην εκπαίδευση έβαζαν το όνειρο σε αναμονή.
Καθώς πλησίαζε τα 80, η απόφαση ωρίμασε. Το ερώτημα ήταν απλό και καθοριστικό: αν όχι τώρα, πότε; Έτσι ξεκίνησε η προετοιμασία για μια από τις πιο απαιτητικές πεζοπορικές διαδρομές στον κόσμο.
Η μάχη με τις αντιξοότητες
Το Appalachian Trail εκτείνεται σε περίπου 2.200 μίλια (3.540 χιλιόμετρα) και διασχίζει 14 πολιτείες των ΗΠΑ. Η συνολική υψομετρική διαφορά ισοδυναμεί με την ανάβαση του Έβερεστ περισσότερες από 15 φορές, γεγονός που το καθιστά εξαιρετικά απαιτητικό ακόμη και για έμπειρους και νεότερους πεζοπόρους.
Η πορεία της Μπέτυ κάθε άλλο παρά ομαλή υπήρξε:
-
2022: Η πρώτη απόπειρα τερματίστηκε πρόωρα λόγω αφυδάτωσης, νόσου του Lyme και διάσεισης.
-
2023: Ένα σοβαρό πέσιμο στη Μασαχουσέτη την ανάγκασε να διακόψει ξανά.
-
2024: Ακολούθησε χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γονάτου και η απώλεια του συνοδοιπόρου της, Τζο Κοξ. Η απόφαση ήταν σαφής: η διαδρομή θα ολοκληρωνόταν στη μνήμη του.
-
Σεπτέμβριος 2024: Ο τυφώνας Helene κατέστησε μεγάλα τμήματα του μονοπατιού αδιάβατα, οδηγώντας τις αρχές σε κατ’ εξαίρεση παράταση για την επόμενη χρονιά.
Κάθε εμπόδιο θα μπορούσε να είναι το τέλος της προσπάθειας. Για τη Μπέτυ, όμως, ήταν απλώς ένας ακόμη λόγος να συνεχίσει.
Η τελική ευθεία και το παγκόσμιο ρεκόρ
Η προπόνησή της ήταν απλή αλλά αμείλικτα σταθερή: καθημερινές αναβάσεις στις σκάλες του τοπικού νοσοκομείου, ενδυνάμωση και προσεκτική αποκατάσταση. Τον Μάρτιο του 2025 επέστρεψε στο μονοπάτι για την τελική προσπάθεια.
Παρά τους πόνους, το βαρύ σακίδιο και τις δύσκολες, λασπώδεις συνθήκες, δεν λύγισε. Στις 12 Σεπτεμβρίου 2025, ολοκλήρωσε το βόρειο τμήμα του Appalachian Trail, σφραγίζοντας το παγκόσμιο ρεκόρ.
«Κάθε ατυχία με δίδαξε κάτι. Κάθε εμπόδιο με έκανε πιο δυνατή και μου χάρισε μια καλύτερη ιστορία να διηγηθώ», δήλωσε μετά τον τερματισμό.
Το μήνυμα της Μπέτυ
Η επιτυχία της ξεπερνά τα όρια της πεζοπορίας.
Το μήνυμα που στέλνει είναι καθολικό:
να παραμένει κανείς ενεργός, να θέτει στόχους και να εργάζεται με συνέπεια για την επίτευξή τους, ανεξαρτήτως ηλικίας.
Η Μπέτυ Κέλενμπεργκερ απέδειξε ότι η ηλικία δεν αποτελεί εμπόδιο, αλλά απλώς έναν αριθμό. Με επιμονή, προσαρμογή και πίστη στον στόχο, κατάφερε να διασχίσει 3.500 χιλιόμετρα, μετατρέποντας ένα παιδικό όνειρο σε παγκόσμιο επίτευγμα.
Με πληροφορίες από goodnewsnetwork
