Μια απρόσμενη αλλά ιδιαίτερα ανησυχητική πτυχή της ανθρώπινης δραστηριότητας στο Έβερεστ φέρνει στο φως νέα διεθνής επιστημονική έρευνα. Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Regional Environmental Change, η θερμότητα που παράγεται από τα καύσιμα της κατασκήνωσης βάσης αλλά και από τα ούρα των ορειβατών είναι ικανή να λιώσει έως και 2.500 τόνους πάγου και χιονιού κάθε χρόνο.
Μια σύγχρονη «πολιτεία» πάνω στον παγετώνα Khumbu
Κάθε άνοιξη, η Βάση Κατασκήνωσης (Base Camp) στην πλευρά του Νεπάλ μετατρέπεται σε ένα αυτοσχέδιο, υπερσύγχρονο χωριό. Χιλιάδες ορειβάτες, οδηγοί βουνού και προσωπικό υποστήριξης συγκεντρώνονται σε περίπου 1.600 σκηνές. Η εγκατάσταση διαθέτει ανέσεις που θυμίζουν αστικό κέντρο: από καφετέριες με espresso και τηλεοράσεις ευρείας οθόνης, μέχρι θερμαινόμενα δάπεδα, θερμαινόμενα ντους και ίντερνετ υψηλής ταχύτητας.
Ωστόσο, η διατήρηση αυτού του επιπέδου άνεσης σε υψόμετρο άνω των 5.000 μέτρων συνεπάγεται ένα βαρύ περιβαλλοντικό τίμημα για το τοπικό οικοσύστημα.
Τα αριθμητικά δεδομένα της επιβάρυνσης
Κατά τη διάρκεια της 50ήμερης αναρριχητικής περιόδου του 2023, η λειτουργία των υποδομών της κατασκήνωσης απαιτούσε τεράστιες ποσότητες ενέργειας:
- 824 φιάλες υγραερίου (LPG)
- 18.935 λίτρα κηροζίνης
- 5.130 λίτρα βενζίνης για μαγείρεμα, θέρμανση και γεννήτριες
Η συνολική θερμική ενέργεια από τη χρήση αυτών των καυσίμων, σε συνδυασμό με τη θερμότητα των ανθρώπινων εκκρίσεων, ανήλθε σε **849.174 megajoules**. Πρόκειται για ποσότητα ενέργειας ικανή να λιώσει **2.492 τόνους πάγου** όγκος που αντιστοιχεί σε μία ολυμπιακή πισίνα, 83 βυτιοφόρα οχήματα ή περίπου 16.700 οικιακές μπανιέρες.
Ο ρόλος των ούρων: 6.000 λίτρα την ημέρα
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αποκαλύψεις της μελέτης αφορά την επίδραση της ανθρώπινης φυσιολογίας. Για την αποφυγή της σοβαρής αφυδάτωσης στο μεγάλο υψόμετρο, οι αθλητές και οι οδηγοί καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες υγρών, παράγοντας συλλογικά πάνω από **6.000 λίτρα ούρων ημερησίως**.
Ενώ τα στερεά απόβλητα πλέον συλλέγονται και μεταφέρονται συστηματικά εκτός του βουνού, τα ούρα διοχετεύονται απευθείας πάνω στον παγετώνα. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η θερμική ενέργεια των ούρων και μόνο είναι αρκετή για να λιώσει περίπου **154 τόνους πάγου** σε μία και μόνο σεζόν.
Διπλάσιος ρυθμός αύξησης της θερμοκρασίας
Η ανάλυση δορυφορικών δεδομένων Landsat από το 1991 έως το 2023 έδειξε ότι η θερμοκρασία επιφάνειας στην περιοχή της κατασκήνωσης αυξάνεται κατά μέσο όρο **0,28°C ετησίως**. Ο ρυθμός αυτός είναι σχεδόν **διπλάσιος** από εκείνον που καταγράφεται στον υπόλοιπο παγετώνα Khumbu.
«Η πραγματική κλίμακα της ανθρώπινης επιβάρυνσης είναι πιθανότατα ακόμη μεγαλύτερη, καθώς στις υπολογιστικές μεταβλητές δεν περιελήφθησαν η θερμότητα από τις συχνές πτήσεις ελικοπτέρων, η σωματική θερμότητα των ανθρώπων και τα ζώα μεταφοράς (γιάκ)». Kim Lal Gautam, Ανώτερος Τοπογράφος του Τμήματος Διαχείρισης Γης του Νεπάλ
Ένα μη βιώσιμο μοντέλο
Παρά το γεγονός ότι η παγκόσμια κλιματική αλλαγή παραμένει ο πρωταρχικός παράγοντας για την τήξη των παγετώνων παγκοσμίως, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η συγκέντρωση χιλιάδων ανθρώπων πάνω σε ένα ήδη ευάλωτο οικοσύστημα επιταχύνει τη φθορά του.
Στο πλαίσιο αυτό, η ερευνητική ομάδα απευθύνει σαφή σύσταση προς τις αρχές του Νεπάλ: Για τη μακροπρόθεσμη προστασία του βουνού, κρίνεται απαραίτητη η μεταφορά της Βάσης Κατασκήνωσης εκτός του παγετώνα, σε παρακείμενη σταθερή εδαφική περιοχή.
