Αυτή είναι η πρώτη δημόσια συνέντευξη του Hillary Dawa μετά την έξοδό του από το νοσοκομείο, όπου αφηγείται την ιστορία της απίστευτης εξαήμερης αυτοδιάσωσής του από τα 7.800 μέτρα του όρους Έβερεστ. Είναι η πρώτη φορά που μοιράζεται την εμπειρία του, με τους δικούς του όρους.
"Το όνομά μου είναι Dawa Sherpa, αλλά ο κόσμος με φωνάζει Hillary Dawa. Είμαι 57 ετών. Η υγεία μου βελτιώνεται σταδιακά. Αν και όλα τα άλλα δείχνουν καλύτερα, οι πνεύμονές μου δεν έχουν αναρρώσει πλήρως· οι γιατροί εκτιμούν ότι θα χρειαστούν άλλες τρεις εβδομάδες για την πλήρη αποκατάσταση.
Σκέφτομαι συνέχεια όσα συνέβησαν. Όταν ξαπλώνω, οι εικόνες επιστρέφουν. Η ζωή μου μοιάζει πλέον με όνειρο. Αναρωτιέμαι διαρκώς: 'Πώς επέζησα; Πώς βγήκα από εκεί;'. Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποιώ πόσο επικίνδυνο ήταν πραγματικά.
Πολλοί λένε ότι η αναρρίχηση αποφέρει καλά χρήματα, αλλά για μένα δεν ήταν ποτέ η κύρια έγνοια. Η εστίασή μου ήταν πάντα στο Peak. Δούλεψα ως μάγειρας στην πρώτη μου αποστολή και ξανά στη δεύτερη, πληρωνόμενος περίπου 10.000 ρουπίες την ημέρα. Πήγα εκεί μόνο για να μαγειρέψω στο Camp 2, όχι για να ανέβω ψηλότερα ή να μεταφέρω βαριά φορτία. Ωστόσο, ένας άλλος Sherpa με ενθάρρυνε να συνεχίσω. Σκέφτηκα ότι θα έφτανα μόνο μέχρι το Νότιο Κολ, αλλά μόλις έφτασα εκεί, ένιωσα ότι έπρεπε να συνεχίσω προς την κορυφή.
Μετά την επιστροφή από το Νότιο Κολ, ήμουν ήδη εξαντλημένος. Την επόμενη μέρα ανέβηκα ξανά, φτάνοντας από το Camp 2 στο Camp 4, όπου η κούραση είχε γίνει πλέον αφόρητη. Υποτίθεται ότι θα επιχειρούσαμε για την κορυφή εκείνο το βράδυ, αλλά οι άνθρωποι από κάτω μάς προειδοποιούσαν να μην πάμε.
Ξεκινήσαμε τη διαδρομή γύρω στις 11 μ.μ. και περίπου στις 5 μ.μ. την επόμενη μέρα είχαμε φτάσει στα 8.400 μέτρα. Ένας αστυνομικός ορειβάτης που ήταν μαζί μου, μου είπε να σταματήσω, καθώς θα χρειαζόμασταν πολύ χρόνο και τα αποθέματα οξυγόνου δεν θα αρκούσαν. Γύρω στις 5:30 μ.μ. επέστρεψαν. Είδα φώτα κοντά στην κορυφή και άρχισα σιγά-σιγά να κατεβαίνω.
Το σχέδιο ήταν να φτάσω στο στρατόπεδο και να φύγουμε νωρίς το επόμενο πρωί, αλλά οι καθυστερήσεις διαδέχονταν η μία την άλλη. Καθόμουν και ξεκουραζόμουν συνεχώς, χρησιμοποιώντας διαρκώς οξυγόνο. Τελικά, καθώς κινούμουν κατά μήκος του σταθερού σχοινιού, εξαντλήθηκα. Είχα ήδη καταναλώσει οκτώ φιάλες οξυγόνου.
Είχα τους υπνόσακους πακεταρισμένους. Ένας ορειβάτης μπροστά μου μου είπε να συνεχίσω να κινούμαι, ενώ εκείνος ξεκουραζόταν γιατί ένιωθε ζαλάδα. Τα πόδια μου, όμως, σταμάτησαν να υπακούουν. Βρήκα λίγα noodles, έφαγα, ξεκουράστηκαν και τελικά αποκοιμήθηκα.
Το επόμενο πρωί, γύρω στις 10, ανέκτησα τις αισθήσεις μου και έφτασα στο Camp 2. Εκεί μπορούσα επιτέλους να μαγειρέψω σωστά. Οι άλλοι Sherpas είχαν ήδη κατέβει με άλλον οδηγό· περίμενα ότι θα επέστρεφαν για να κατέβουμε μαζί. Είχαν πάει σε χαμηλότερα στρατόπεδα για να μεταφέρουν εξοπλισμό από το Camp 3, όπως άδειες φιάλες οξυγόνου. Μας είχαν ενημερώσει ότι η εγκατάλειψη μιας φιάλης επιφέρει πρόστιμο 250 δολαρίων.
Κουβαλούσα μαζί μου οκτώ άδειες φιάλες, ελπίζοντας να συναντήσω κάποιον στο δρόμο για να μοιραστούμε το φορτίο, αλλά δεν συνάντησα κανέναν.
Οι σκάλες στις σχισμές ήταν στη θέση τους, αλλά από τη μεγάλη σκάλα των πέντε τμημάτων, το ένα είχε αφαιρεθεί. Μια άλλη μικρή σκάλα ήταν επισφαλής. Καθώς προσπαθούσα να περάσω, η σκάλα μετακινήθηκε και έπεσα. Στην αρχή δεν ένιωσα τίποτα. Συνειδητοποίησα ότι είχα προσγειωθεί σε μια απότομη χιονισμένη πλαγιά και γλίστρησα με το κεφάλι μέσα σε μια βαθιά σχισμή.
Τότε σκέφτηκα: 'Εδώ τελειώνει η ζωή μου'. Αν δεν υπήρχε χιόνι, θα είχα πεθάνει αμέσως. Την επόμενη μέρα άκουσα έναν θόρυβο σαν ελικόπτερο, αλλά δεν έβλεπα τίποτα. Μετά από μιάμιση μέρα, είχα χάσει κάθε ελπίδα. Είχα αποδεχτεί τον θάνατο.
Τότε, ακούστηκε ένας δυνατός θόρυβος συντριβής. Μια χιονοστιβάδα. Παραδόξως, η χιονοστιβάδα που θα μπορούσε να με σκοτώσει, με έσωσε. Γέμισε μέρος της σχισμής με χιόνι, δίνοντάς μου τη δυνατότητα να σκαρφαλώσω έξω. Σιγά-σιγά ανέβηκα ψάχνοντας διέξοδο, μέχρι που εντόπισα ένα σταθερό σχοινί. Όταν είδα τα σχοινιά, ένιωσα επιτέλους ελπίδα και άρχισα την κατάβαση.
Δεν είχα νερό, οπότε επέζησα τρώγοντας χιόνι, μέχρι που βρήκα τρεχούμενο νερό. Λίγο μετά συνάντησα ανθρώπους και ένιωσα ασφαλής. Σοκαρίστηκαν όταν με είδαν. Μου είπαν: 'Εσύ είσαι αυτός που εξαφανίστηκε! Σε ψάχναμε'. Μου έδωσαν μπισκότα και ζεστό νερό, ειδοποίησαν την ομάδα διάσωσης της SPCC και με μετέφεραν με ελικόπτερο στο νοσοκομείο.
Όταν έφτασα και είδα τους δικούς μου, ένιωσα μεγάλη ανακούφιση. Δεν είχα ιδέα πόσο ανησυχούσε η γυναίκα μου. Οι μοναχοί ήρθαν αργότερα να προσευχηθούν για μένα.
Κοιτώντας πίσω, το μεγαλύτερο μάθημα είναι ότι δεν πρέπει ποτέ να αφήνετε τον σύντροφό σας στην αναρρίχηση. Ο χρόνος είναι επίσης κρίσιμος. Οι αναρριχητές πρέπει να κινούνται νωρίτερα, ώστε να υπάρχει πάντα υποστήριξη. Αυτή τη φορά ήμουν εντελώς μόνος. Αν είχα σύντροφο, πιστεύω ότι θα είχα ξεφύγει πολύ νωρίτερα."
