Σε μια εποχή όπου τα ταξίδια γίνονται με ένα κλικ και οι αποστάσεις μικραίνουν, υπάρχει ένας άνθρωπος που ακολουθεί τον ακριβώς αντίθετο δρόμο. Ο Βρετανός πρώην αλεξιπτωτιστής Karl Bushby επέλεξε να γνωρίσει τον πλανήτη με τον πιο αργό, επίπονο και πρωτόγονο τρόπο: περπατώντας κάθε εκατοστό του.
Το εγχείρημα του—η «Goliath Expedition»—δεν είναι μια απλή περιπέτεια. Είναι μια από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες στην ιστορία της ανθρώπινης εξερεύνησης: μια αδιάκοπη, συνεχόμενη πεζοπορία που ξεκινά από τη Νότια Αμερική και καταλήγει στο Ηνωμένο Βασίλειο, χωρίς κανένα μεταφορικό μέσο.
Η αρχή μιας αποστολής που ξεπέρασε κάθε προσδοκία
Η μεγάλη πορεία ξεκίνησε την 1η Νοεμβρίου 1998 από την Punta Arenas, στο νότιο άκρο της Χιλής. Ο Bushby υπολόγιζε ότι θα χρειαζόταν περίπου 12 χρόνια για να επιστρέψει στο σπίτι του, στο Hull της Αγγλίας.
Σήμερα, 27 χρόνια μετά, βρίσκεται ακόμη στον δρόμο.
Η απόσταση που φιλοδοξεί να καλύψει αγγίζει τα 58.000 χιλιόμετρα, διασχίζοντας ηπείρους, σύνορα και κλίματα. Ο βασικός του όρος ήταν ένας: να μη χρησιμοποιήσει ποτέ μεταφορικό μέσο για να προχωρήσει έστω ένα μέτρο.
Από την Παταγονία μέχρι τον Αρκτικό Κύκλο
Η διαδρομή του Bushby μοιάζει με χάρτη από επική περιπέτεια:
-
πέρασε τα άγρια τοπία της Παταγονίας
-
ανέβηκε τα υψίπεδα των Άνδεων
-
διέσχισε την Κεντρική Αμερική και συνέχισε στη Βόρεια
-
έφτασε στην Αλάσκα, όπου τον περίμενε η μεγαλύτερη δοκιμασία του ταξιδιού
Η διάσχιση του Βερίγγειου Πορθμού — Το ακατόρθωτο που έγινε πραγματικότητα
Τον Μάρτιο του 2006, μαζί με τον Γάλλο εξερευνητή Dimitri Kieffer, τόλμησαν αυτό που φαινόταν αδύνατο: να περάσουν τον παγωμένο Βερίγγειο Πορθμό με τα πόδια, πάνω σε κινούμενους πάγους, μέσα σε θερμοκρασίες που πάγωναν ακόμη και τον εξοπλισμό τους.
Το επίτευγμα ήταν ιστορικό — όμως η υποδοχή στη Σιβηρία ήταν απρόσμενη. Χωρίς νόμιμη βίζα, οι δύο άνδρες συνελήφθησαν από τις ρωσικές αρχές και αργότερα απελάθηκαν, με απαγόρευση εισόδου για πέντε χρόνια. Η εκστρατεία σταμάτησε για καιρό, ενώ ο Bushby χρειάστηκε να δώσει μακρύ αγώνα για να αποκτήσει εκ νέου τις απαραίτητες άδειες.
Χρόνια δυσκολιών, στάσεων και επιμονής
Παρά την αποφασιστικότητά του, η διαδρομή αποδείχθηκε πολύ πιο σκληρή από όσο είχε φανταστεί.
Οικονομικά εμπόδια
Η εκστρατεία απαιτούσε συνεχώς εξοπλισμό, βίζες και γραφειοκρατία. Πολλές φορές ο Bushby αναγκάστηκε να σταματήσει για μήνες ή και χρόνια, αναζητώντας χορηγούς για να συνεχίσει.
Ακραία περιβάλλοντα
Από τις άνυδρες ερήμους της Νότιας Αμερικής μέχρι τις παγωμένες πεδιάδες της Σιβηρίας, βρέθηκε αντιμέτωπος με θερμοκρασίες που έφταναν τα άκρα της ανθρώπινης αντοχής.
Ανθρώπινες δοκιμασίες
Η μοναξιά και η απομόνωση έγιναν μόνιμοι σύντροφοι, αλλά και δάσκαλοι. Παρ’ όλα αυτά, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, «ο κόσμος είναι πολύ πιο φιλικός απ’ όσο νομίζουμε».
Το μεγαλύτερο μάθημα ενός ανθρώπου που είδε τον κόσμο με τα πόδια
Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά την εκκίνηση, ο Karl Bushby έχει μετατραπεί σε σύμβολο ανθεκτικότητας. Δεν είναι ένας ήρωας των βιβλίων· είναι ένας άνθρωπος που αποφάσισε να ζήσει μια ζωή εντελώς διαφορετική από τη δική μας.
Από τις ηπείρους που διέσχισε έως τους κινδύνους που αντιμετώπισε, η ιστορία του αποδεικνύει κάτι απλό:
ότι τα μεγαλύτερα κατορθώματα ξεκινούν με ένα βήμα — και συνεχίζονται με χιλιάδες ακόμη.
Τελική ευθεία: Ο τερματισμός πλησιάζει
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ο Bushby θα ολοκληρώσει το επικό ταξίδι του τον Σεπτέμβριο του 2026, φτάνοντας με τα πόδια στη γενέτειρά του, το Hull. Εκεί, ύστερα από 58.000 χιλιόμετρα και 27 χρόνια, θα γράψει τον τελευταίο στίχο της δικής του ανθρώπινης Οδύσσειας.
