Τον Ιούλιο του 1871, μια γυναίκα με φανελένια φούστα και σιδερένια θέληση ανέβηκε εκεί όπου ελάχιστοι άνδρες είχαν τολμήσει να φτάσουν. Το όνομά της ήταν Lucy Walker — και με την ανάβασή της στο Matterhorn, την πιο εμβληματική κορυφή των Άλπεων, έγραψε ιστορία, όχι μόνο στην ορειβασία, αλλά και στην πορεία της γυναικείας απελευθέρωσης.
Ένα από τα πιο επικίνδυνα βουνά της Ευρώπης
Το Matterhorn, στα σύνορα Ελβετίας και Ιταλίας, υπήρξε για δεκαετίες ένας «καταραμένος» στόχος για τους αλπινιστές. Το 1865, έξι χρόνια πριν από τη Lucy Walker, η πρώτη επιτυχημένη ανάβαση του Edward Whymper κατέληξε σε τραγωδία: τέσσερις άνδρες της ομάδας του σκοτώθηκαν κατά την κατάβαση. Το βουνό απέκτησε τότε τη φήμη του πιο θανατηφόρου στις Άλπεις.
Κι όμως, μια γυναίκα από τη Βικτωριανή Αγγλία αποφάσισε να τολμήσει εκεί όπου πολλοί είχαν χάσει τη ζωή τους.
Από τα σαλόνια στις κορυφές
Η Lucy Walker, γεννημένη το 1836 στο Λίβερπουλ, δεν είχε καμία σχέση με τον αθλητισμό ή την περιπέτεια. Ξεκίνησε να περπατά στα βουνά το 1858, κατόπιν ιατρικής σύστασης, για να αντιμετωπίσει τους ρευματισμούς της. Αυτό που ξεκίνησε ως άσκηση, εξελίχθηκε σε πάθος και σύντομα σε πρωτοπορία.
Η εποχή της, ωστόσο, δεν ήταν φιλική προς τις γυναίκες ορειβάτισσες. Οι κοινωνικές συμβάσεις της Βικτωριανής Αγγλίας όριζαν ότι οι γυναίκες ανήκουν στα σαλόνια, όχι στις απόκρημνες κορυφογραμμές. Οι μακριές φούστες και οι κορσέδες δεν άφηναν περιθώρια για αναρρίχηση.
Αλλά η Lucy δεν πτοήθηκε. Την ημέρα της ανάβασης ξεκίνησε με μια φανελένια φούστα, όπως επέβαλλε η εποχή, αλλά κάτω από αυτήν φορούσε παντελόνια – μια συμβολική αλλά ουσιαστική πράξη αντίστασης. Όταν οι πλαγιές έγιναν επικίνδυνες, άφησε τη φούστα πίσω και συνέχισε με πρακτικότητα και αποφασιστικότητα.
Η κορυφή και το θάρρος
Στις 22 Ιουλίου 1871, η Lucy Walker πάτησε στην κορυφή του Matterhorn, στα 4.478 μέτρα. Ήταν η πρώτη γυναίκα στην ιστορία που το κατάφερε. Μαζί της βρισκόταν ο πατέρας της, Horace Walker, και ο διάσημος οδηγός της Zermatt, Melchior Anderegg.
Η επιτυχία της έκανε αίσθηση στην Ευρώπη. Τα μέσα της εποχής υποδέχθηκαν την είδηση με δέος και θαυμασμό, παρόλο που πολλοί θεώρησαν το εγχείρημά της «ανάρμοστο» για μια κυρία. Όμως η Lucy δεν επεδίωξε τη δημοσιότητα· επιδίωξε μόνο την κορυφή — και την ελευθερία της.
Πέρα από το Matterhorn
Η Lucy Walker δεν σταμάτησε εκεί. Έγινε η πρώτη γυναίκα που ανέβηκε στις κορυφές Weisshorn, Lyskamm, Aiguille Verte και Balmhorn. Μέχρι τον θάνατό της το 1916, θεωρούνταν μία από τις πιο ικανές ορειβάτισσες της εποχής της.
Η δράση της ενέπνευσε γενιές γυναικών να διεκδικήσουν χώρο σε έναν κόσμο που τις ήθελε θεατές — όχι πρωταγωνίστριες.
Μια σιωπηλή επανάσταση
Η ανάβαση της Lucy Walker δεν ήταν απλώς μια νίκη πάνω στα στοιχεία της φύσης. Ήταν μια ήσυχη επανάσταση ενάντια στις προκαταλήψεις της κοινωνίας. Έδειξε ότι το θάρρος δεν χρειάζεται χειροκρότημα — αρκεί η πίστη στον εαυτό.
Το Matterhorn παραμένει μέχρι σήμερα ένα σύμβολο δυσκολίας και επιμονής. Και στην ιστορία του, υπάρχει για πάντα χαραγμένο το όνομα μιας γυναίκας που τόλμησε να φορέσει παντελόνια κάτω από τη φούστα της και να κοιτάξει τον κόσμο από την κορυφή.
