Όσοι έχουν επιχειρήσει να φτάσουν στην «Στέγη του Κόσμου» γνωρίζουν καλά ότι ένα επιτυχημένο ταξίδι στο Έβερεστ ξεκινά με μια ιερή τελετή: την Puja.
Πριν ξεκινήσουν την ακραία ανάβασή τους από το basecamp, οι ορειβάτες και οι sherpas συμμετέχουν σε αυτό το τελετουργικό. Η Puja λειτουργεί ως «διαβατήριο ασφαλούς διέλευσης», προσφέροντας πνευματική σύνδεση με τα βουνά, σεβασμό προς τη θεϊκή οντότητα της Σαγκαμάρθα και προσευχές για μια ασφαλή και επιτυχημένη αποστολή.
Η τελετή Puja, όπως φαίνεται και σε ανάβαση στο Makalu, είναι μια βαθιά συγκινητική εμπειρία για όλους τους συμμετέχοντες. Αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την πορεία κάθε αποστολής. Η λέξη «Puja» σημαίνει κυριολεκτικά «σεβασμός», και η ημερομηνία διεξαγωγής της επιλέγεται προσεκτικά από έναν τοπικό ιερέα Λάμα από το κοντινότερο μοναστήρι.
Η Puja είναι ένα παραδοσιακό τελετουργικό λατρείας στον Ινδουισμό. Οι μοναχοί και οι μοναχές προσεύχονται για την υγεία, τη μακροζωία και την επιτυχία των δασκάλων, των φίλων και όλων των ζωντανών όντων, καθώς και για την παγκόσμια ειρήνη. Παράλληλα, τιμάται η παρουσία των επισκεπτών και γιορτάζονται πνευματικά σημαντικά γεγονότα.
Οι sherpas κάθε αποστολής συμμετέχουν με ενθουσιασμό στην προετοιμασία της Puja. Φέρνουν ειδικά τρόφιμα και ποτά ως προσφορές στους Θεούς του βουνού και προσεύχονται για την ασφάλεια και την επιτυχία των ορειβατών. Οι προσευχές στοχεύουν να αποτρέψουν τρεις βασικές κατηγορίες εμποδίων: τα κοσμικά, τα εσωτερικά και τα μυστικά, που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την επίτευξη των στόχων.
Η προετοιμασία της τελετής απαιτεί κατασκευή ενός πέτρινου βάθρου από εκατοντάδες πέτρες, πάνω στο οποίο στήνεται ένας στύλος με μακριές σειρές από χρωματιστές σημαίες προσευχής (άσπρες, μπλε, πράσινες, κόκκινες και κίτρινες). Αυτές παραμένουν στη θέση τους έως το τέλος της τελετής, προσφέροντας ευλογίες στην αποστολή, ενώ η απώλειά τους θεωρείται κακός οιωνός.
Κατά τη διάρκεια της Puja, οι ορειβάτες λαμβάνουν τις ευλογίες για τον εξοπλισμό τους, όπως κραμπόν και πιολέ, και συμμετέχουν στις προσευχές των sherpas. Πίνουν κρασί ρυζιού από μικρά φλιτζάνια και μοιράζονται μπισκότα, φρούτα και γλυκά. Στο τελικό στάδιο του τελετουργικού, ρύζι και αλεύρι tsampa πετιούνται στον αέρα για καλή τύχη και εορτασμό.
Με την ολοκλήρωση της Puja, οι Θεοί έχουν τιμηθεί και οι ορειβάτες έχουν δείξει σεβασμό στο βουνό και τα πνεύματα που το φυλάσσουν. Για τους δυτικούς ορειβάτες, η τελετή ενισχύει τους δεσμούς της ομάδας, δημιουργεί θετική ατμόσφαιρα και ενισχύει την πίστη στην επιτυχία της αποστολής.
Η λέξη “pūjā” στα σανσκριτικά σημαίνει σεβασμό, τιμή και λατρεία. Είναι το βασικό τελετουργικό προσφοράς φωτός, λουλουδιών, νερού ή τροφής στους Θεούς, αποτελώντας μια στοργική και πνευματική αρχή που συνοδεύει κάθε ανάβαση στα Ιμαλάια.
